„Most már a falat is súrolhatod”: Larson a 78. körben bajnok lett
Ryan Blaney a 266. körben, két körrel a vége előtt vette át a vezetést Tyler Reddicktől, és 0,314 másodperces előnnyel nyerte a homesteadi idényzárót, a bajnoki trófeát azonban Kyle Larson vitte haza. A Team Penske Fordjának pilótája idei negyedik, pályafutása 21. futamgyőzelmét aratta. Larson viszont már jóval a hajrá előtt bebiztosította a címet: a Hendrick Motorsports Chevrolet-jének pilótája az első szakasz végén, negyedikként haladva lett bajnok. Zsinórban másodszor, összesen harmadszor ért a csúcsra, és Jimmie Johnson 2006 és 2010 közötti ötös sorozata óta ő az első, akinek sikerült megvédenie a Cup-címét. Rick Hendricknek ez a 16. csapatcíme, ezzel tovább javította saját rekordját.
A döntő pillanat a 78. körben jött el: a pole-ból induló Chase Briscoe motorja felmondta a szolgálatot, sárga zászló lobbant, és ekkor derült ki, hogy a cím végleg eldőlt. Az első szakaszt Reddick nyerte Blaney és Christopher Bell előtt. Larson negyedikként hét szakaszpontot gyűjtött, Bell nyolcat, Denny Hamlin ötöt, és ez már elég volt Larsonnak a címhez. „Kihirdették, a miénk” – üzente a rádión Cliff Daniels, az 5-ös autó crew chiefje, akinek ez a harmadik bajnoki címe Larsonnal. „Mármint ennyi, vége? Kissé hatástalan befejezés volt, de ez így jó. Szép munka, srácok!” – reagált a pilóta. Rick Hendrick gratulációjába tréfa is vegyült: „Gratulálok. Most már a falat is súrolhatod.”
Larson élt is a szabadsággal: a második szakaszban megsúrolta a külső falat, megsérült a jobb hátsó gumija, és a kopott gumikon a szakasz végére a 17. helyre csúszott vissza. „Amikor megkaptam a hírt, hogy megvan a cím, úgy kezdtem vezetni, mint egy őrült” – nevetett utólag. A szakaszt Hamlin nyerte Bell és Reddick előtt: korábban állt ki a boxba, így az élre került, amikor a két rivális is kiállt. A tévés Jeff Burton hétvégi megjegyzése szerint Larson a 11. pilóta, aki legalább három Cup-címet nyert: ez a klub szűkebb, mint a holdjáróké, hiszen a Holdon tizenketten jártak. „Statisztikailag talán az egyik legrosszabb évünk volt ez a Hendrick Motorsportsnál. Hogy mégis hazavisszük a bajnoki címet, megmutatja, mennyire kitartó mindenki a műhelyben” – értékelt Larson. Ő maga a 12. helyen ért célba, a bajnokságban pedig 49 ponttal előzte meg a második Bellt és 56-tal a harmadik Hamlint.
Blaney győzelméhez kacskaringós út vezetett. Az első szakasz után kerékcsere miatt vissza kellett mennie a boxba, így a mezőny végéről indult újra, a második szakasz végére mégis az ötödik helyig jött fel. A záró szakaszban a 220. körben állt ki, és öt másodperccel járt William Byron és Reddick mögött, amikor 14 körrel a vége előtt jött az utolsó sárga zászló: Noah Gragson megforgatta Daniel Suárezt az első kanyarban, a mezőny pedig újra összezárt. A nyolckörös hajrára Blaney negyedikként indult újra, a 263. körben Bellt, egy körrel később Byront előzte meg, a 266.-ban pedig Reddicket. „Nagyszerű este volt, miután vissza kellett küzdenem magam a boxból” – mondta a győztes, aki ezzel a 2024-es homesteadi, az utolsó kör során elszenvedett vereségéért is revansot vett Reddicken. Byron harmadikként végzett Bell és Bubba Wallace előtt, Hamlin hatodik lett, utána Austin Cindric, Suárez, Gragson és Michael McDowell zárta a tízet.
Korábban: Larsonnak kilenc pont elég Homesteadben a harmadik Cup-címhez (nov. 3.) · Byron 362 körön át vezetve nyert Martinsville-ben, Larson egy lépésre a harmadik címtől (nov. 2.)
Forrás: NASCAR.com (Reid Spencer)
Ma a többi sorozatban