Váltás az M-Sportnál: Jon Armstrong új navigátorral folytatja a WRC-ben

Meglepő váltásról adott hírt a WRC egyik résztvevője: Jon Armstrong két év után befejezte a közös munkát Shane Byrne-nel. Az ír pilóta navigátorát még nem jelentette be, de az új szezonban biztosan más emberrel fog ülni a Ford Puma Rally1-esben.

Jon Armstrong és Shane Byrne közös útja véget ért

Meglehetősen viszontagságos bemutatkozó szezonja volt Jon Armstrongnak a WRC legmagasabb szintjén. Bár az ír versenyző gyors volt a Ford Puma Rally1-essel, rengeteg kisebb-nagyobb hibát vétett, és többször a technika is kibabrált vele. Lényegében négy olyan versenye volt, amelyen viszonylagos nyugalomban ért célba, a legjobb eredménye pedig a szezonzáró Szardínia Rallyn elért hetedik helyezés volt.

Az Akropolisz Rally nem tartozott ezek közé, azonban Armstrong ezen szerezte meg pályafutása első világbajnoki szakaszgyőzelmét. Két év után tehát külön utakon folytatják Shane Byrne-nel, a szezon után mindketten úgy látták jobbnak, ha felbomlik a párosuk. Armstrong még nem jelentette be, hogy ki lesz az új navigátora, de nem lenne meglepő, ha Írországból kerülne ki Byrne utóda is.

Armstrong a WRC-ben: 12. hely és 22 pont

Armstrong 2024-ben még Eoin Traceyvel versenyzett, aki azonban a WRC-be kerülő Josh McErlean mellé ült át a következő szezonban. Ekkor lett a társa Byrne, akivel 2025-ben két futamgyőzelmet aratott az ERC-ben, és összesen négy dobogós helyezést ért el. Az idén pedig mind a tizenhárom világbajnoki futamon együtt versenyeztek, a már fentebb jelzett nehézségek közepette.

Armstrong az idén 22 pontot gyűjtve a 12. helyen zárta a világbajnokságot, saját csapattársa, McErlean 13 ponttal szerzett nála többet, és még a WRC2-ben versenyző Yohan Rossel is megelőzte. Ha innen nézzük, nem meglepő a váltás. Egyelőre nem tudni, hogy ennyi – és a Motorsport Ireland nem elhanyagolható támogatása – elég lesz-e ahhoz, hogy Armstrong maradjon a WRC-ben.

Armstrong nyilatkozata: új kihívások a 2027-es szezonban

Armstrong a döntésről így nyilatkozott: „Miután véget ért a WRC-szezon, és szántunk egy kis időt arra, hogy értékeljük, amit közösen elértünk, egyetértettünk Shane-nel abban, hogy mindkettőnknek ez a megfelelő időpont arra, hogy különböző tervekkel kezdjük meg a 2027-es szezont.” Bár nehéz döntés volt, mindketten úgy érzik, hogy ez új kihívások felfedezésére ad lehetőséget.

Köszönetet mondott Byrne-nek az elmúlt két évben végzett kemény munkájáért, elkötelezettségéért és erőfeszítéséért. Emlékeztetett a Ceredigion Rallyn és a Horvát Rallyn együtt elért győzelemre is, amelyek mindig különleges emlék maradnak. A Ceredigion Rallyn és a Horvát Rallyn együtt elért győzelmünk mindig különleges emlék marad, akárcsak az a hihetetlen lehetőség, hogy az idén a Rally1-ben versenyezhettünk a WRC-ben.

McErlean helye biztosabb a jövőben

Eközben Josh McErlean éppen Portugáliában tartózkodik, ahol előfutóként az ERC-szezonzárón teszteli a Ford jövő évi autóját. Ezek alapján is mondhatjuk, hogy az ő helye biztosabbnak tűnik a következő szezonra. Míg Armstrong navigátorváltással készül, addig McErlean a csapat belső tesztjein keresztül erősíti pozícióját a WRC-ben.