Horner felfedte: Hamilton titokban a Red Bullhoz akart igazolni 2012-ben

Christian Horner legújabb, Drive című memoárjában felfedte, hogy Lewis Hamilton 2012-ben titkos tárgyalásokat folytatott a Red Bull-lal, mielőtt végül a Mercedeshöz szerződött. A brit versenyző ekkor még a McLarennél teljesített, de a csapat technikai gondjai és a bajnoki esélyek csökkenése miatt a rivális istállóhoz költözne.

Titkos találkozó Adrian Newey otthonában

Horner visszaemlékezése szerint a 2012-es szezon során Hamilton egyre inkább elveszítette a hitét a McLarennel szemben. A brit pilóta kapcsolata csapattársával, Jenson Buttonnal is megfagyott, míg a autó sorozatos mechanikai hibái tovább rontották a helyzetet. A csapatfőnök akkor vette észre először a változást, amikor Hamilton édesapja, Anthony hívott, ami egy rejtett megbeszéléshez vezetett.

A tárgyalás Adrian Newey ascot-i otthonában zajlott, ahol Horner, a tervező és Hamilton ültek össze. A volt bajnok egyértelműen jelezte, hogy el akarja hagyni a McLarent, és a Red Bull az első számú célpontja. "Mi kellene ahhoz, hogy csatlakozhassak hozzátok?" – kérdezte Hamilton, mire Newey elragadtatottan reagált, mivel a Sebastian Vettel mellé érkező világbajnok elképzelhetetlenül erős duót alkotott volna.

Pénz és Marko ellenállása akasztotta meg az igazolást

Bár a sportági potenciál óriási volt, két fő gát állta útját az átigazolásnak. Először is a költségvetés: Horner szerint Hamilton szerződése "elképesztő összegeket" igényelt volna, különösen mivel Vettel is a csapatnál maradt, és Simon Fuller ügynök drága deal-t szeretett volna kötni.

Másodszor, Helmut Marko nem volt lelkes az ötlettől. A osztrák tanácsadó attól tartott, hogy Hamilton érkezése destabilizálja a csapatot, és negatívan befolyásolja Sebastian Vettel, a csapat pártfogoltjának pozícióját. Bár Horner próbálkozott a tárgyalásokkal, a pénzügyi és belső politikai kockázatok miatt végül nem vitte tovább az ügyet határozottan.

A Mercedes lett a végcél, Horner is ajánlatot kapott

A Red Bullnál eldöntve, hogy nem veszik fel Hamiltont, Horner rájött, hogy a német gyártó, a Mercedes vágyik a britre. Niki Lauda vezetésével a Brackley-i istálló akkor még a középmezőnyben küzdött, de Hamilton megszerzésével azonnal bajnoki esélyessé váltak. Horner szerint Lauda bizonytalan volt a költségek miatt, ezért ő javasolta, hogy Lauda személyesen garantálja a szerződést.

A történetnek van egy érdekessége is: Horner elárulta, hogy később, 2012 végén Lauda őt is megkereste, hogy vegye át a Mercedes csapatfőnöki posztját. Horner azonban a Red Bullhoz és Dietrich Mateschitzhez fűződő lojalitása miatt visszautasította az ajánlatot, így maradt a Red Bullnál, ahol Vettel 2013-ban negyedik címét szerezte meg. Hamilton a Mercedessel hat világbajnoki címet nyert, míg Horner a Red Bullnál töltött két évtized alatt nyolc konstruktőri és nyolc versenyzői címet ünnepelhetett.